Entre 1974 y 1976 el Tribunal Russell (creado en 1966 para investigar la intervención de EEUU en Vietnam) se reunió para investigar los crímenes cometidos por los gobiernos dictatoriales en América Latina. El trabajo de este segundo tribunal, titulado 'Represión en América Latina' contó con la participación de intelectuales reconocidos mundialmente como Julio Cortázar, Gabriel García Márquez y James Petras, y recabó cientos de testimonios y piezas documentales.
El tribunal se reunió en tres sesiones (en Roma del 30 de marzo al 6 de abril de 1974, en Bruselas del 11 al 18 de enero de 1975 y nuevamente en Roma del 10 al 17 de enero de 1976). Varias de las personas que presentaron su testimonio de los crímenes de las dictaduras del Cono Sur, fueron posteriormente asesinadas o desaparecidas. Tal es el caso del político uruguayo Zelmar Michelini y la militante Norma Scopice.