El 21 de septiembre de 1976 una bomba, previamente colocada, hizo estallar el auto en el que viajaba el ex embajador chileno Orlando Letelier junto a su colega norteamericana en el Institute for Policy Studies, Ronni Moffitt, y su esposo Michael Moffitt.
El atentado ocurrió en el área de Sheridan Circle, en pleno centro de Washington (Estados Unidos). Orlando murió instantáneamente, Ronni unos minutos después y su esposo Michael sobrevivió.
Letelier había desempeñado cargos como diplomático y ministro en el gobierno de Salvador Allende y luego del golpe militar de Augusto Pinochet estuvo preso hasta septiembre de 1974 en distintos centros de detención y tortura. Al ser liberado logró exiliarse primero en Caracas y luego en Washington.
El 10 de septiembre de 1976, un día antes de cumplirse el tercer año del golpe militar en Chile, fue el principal orador ante más de 5000 personas en un acto de denuncia de los crimenes de la dictadura, realizado en el Madison Square Garden de Nueva York.
Una investigación del FBI norteamericano reveló que el asesinato fue organizado por la Dirección de Inteligencia Nacional de Chile (DINA) bajo la dirección de Michael Townley, ciudadano estadounidense, y agente de la DINA. Para el operativo habían contratado a exiliados cubanos anticastristas. La bomba había sido adherida debajo del vehículo dos días antes y fue operada por control remoto.